สถาปนิกแมลงได้สร้างกองขยะเหล่านี้มาเป็นเวลา 4,000 ปีแล้ว โดย CHARLIE WOOD | เผยแพร่ 22 พ.ย. 2561 4:00 น. สิ่งแวดล้อม ศาสตร์
แบ่งปัน
ชายคนหนึ่งยืนอยู่หน้ากองปลวกขนาดใหญ่
เนิน มูรุนดูขนาดใหญ่ครอบงำภูมิทัศน์ของบราซิล ได้รับความอนุเคราะห์จาก Roy Funch
อุโมงค์ยาวหลายล้านไมล์ส่วนใหญ่ไม่มีใครสังเกตเห็นใต้เท้าของเกษตรกรในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ทางผ่านที่คดเคี้ยวและราบเรียบเหล่านี้กว้างประมาณสี่นิ้วเจาะลึกลงไปในพื้นโลกอย่างน้อยห้าฟุต ซึ่งน่าจะมากกว่านั้น ในขณะที่สถาปนิกของพวกเขาดำเนินการวิศวกรรมใต้ดินอย่างระมัดระวังด้วยเมล็ดพืช พวกเขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงมากมายเหนือพื้นดินโดยไม่เจตนาเช่นกัน
หลัง จาก สี่ พัน ปี ผู้ อาศัย ใน ทาง ข้าม โลก ได้ รับ ความ สนใจ ใน ที่ สุด. กองปลวกนับไม่ถ้วนกระจายตัวอยู่ทั่วภูมิประเทศทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อมูรันดุส แต่เพิ่งได้รับความสนใจจากนักกีฏวิทยาเมื่อไม่นานมานี้ ตามทฤษฎีใหม่ที่อธิบายไว้เมื่อวันจันทร์ในCurrent Biologyแมลงขนาดเท่าปุ่มสร้างอนุสาวรีย์เหล่านี้ไม่ให้อาศัยอยู่
แต่กลายเป็นที่เก็บเศษซากสำหรับการขุดใต้ดิน
ของพวกมัน ขนาดของกิจกรรมของพวกมันทำให้ชื่อเสียงของสัตว์ร้ายเป็นวิศวกรระบบนิเวศเทียบเท่ากับสายพันธุ์อื่น ๆ ในโลก
Roy Funch นักพฤกษศาสตร์จาก Universidade Estadual de Feira de Santana ของบราซิล กล่าวว่า “น่าทึ่งมากที่คิดว่าปลวกยาว 1 เซนติเมตรทำสิ่งนี้” “พวกมันอยู่ทั่วทุกแห่ง ไม่ใช่แค่ 10 หรือ 20 คนเท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายล้านคน”
ขอบเขตของปรากฏการณ์นี้ท้าทายการมองเห็น
โครงสร้างแต่ละชิ้นดูเหมือนกรวยไอศกรีมคว่ำซึ่งสูงจากพื้น 8 ฟุตและยาวประมาณ 30 ฟุตที่ฐาน จัดเรียงในรูปแบบรังผึ้งที่โดดเด่น ประมาณ 200 ล้านmurundusทอดยาวไปทั่วพื้นที่ป่าละเมาะของบราซิลเกือบ 90,000 ตารางไมล์ ซึ่งเป็นแนวที่มีขนาดใกล้เคียงกับบริเตนใหญ่ ทั้งหมดบอกว่า ถ้าคุณนำสิ่งสกปรกมารวมกัน คุณจะต้องมีปิรามิดขนาดใหญ่แห่งกิซ่าประมาณ 4,000 แห่งเพื่อเก็บมันไว้ หรือกล่องลูกบาศก์เดียวห่างออกไป 2.3 ไมล์
บางทีความลึกลับมากกว่าขอบเขตของกองก็คือระยะห่างคงที่ ในขั้นต้น Funch สันนิษฐานว่าแต่ละโคนเป็นตัวแทนของอาณานิคมหนึ่งแห่งที่ปกป้องสนามหญ้าจากศัตรูที่รุกล้ำเข้ามา แต่เมื่อได้รับโอกาสในการต่อสู้ ทหารที่อยู่ใกล้เคียงส่วนใหญ่ไม่จับเหยื่อ เขาพบว่ากลุ่มปลวกในท้องถิ่นมักจะอยู่ใน “ครอบครัว” ของปลวกที่เป็นมิตร . พวกเขาจะต่อสู้กับบุคคลภายนอกที่มาจากที่ห่างไกลหลายสิบไมล์ ดังนั้นทั้งโซนจึงต้องมีกลุ่มปลวกหลายกลุ่ม
ในทางกลับกัน ความลับของการวางตำแหน่งมวลชนอยู่ที่หน้าที่ของพวกเขา—หรือขาดสิ่งนี้ ปลวกบางชนิดอาศัยอยู่ภายในโครงสร้างในขณะที่บางชนิดใช้สำหรับการระบายอากาศแต่murundusเป็นกองดินธรรมดาที่ผนึกไว้กับโลกภายนอก โครงสร้างคล้ายกับภูเขาไฟขนาดเล็ก มีเสากลางเพียงเสาเดียวที่ปลวกปีนขึ้นได้ ก่อนส่งสิ่งสกปรกร่วงลงสู่ผนังด้านนอก แทนที่จะทำหน้าที่เป็นบ้านหรืออุปกรณ์ใช้งาน ทีมงานแนะนำว่าพวกเขาเป็นเพียงเศษหินหรืออิฐ
“มันเป็นความแตกต่างระหว่างอาคารสูงและกองตะกรัน” Funch กล่าว
ชีวิตในฐานะSyntermes dirusไม่ใช่เรื่องง่าย ร่างกายที่บอบบางของพวกมันจะแห้งอย่างรวดเร็วภายใต้แสงแดดของบราซิล ดังนั้นพวกมันจึงไม่ทิ้งรังใต้ดินไว้ในระหว่างวัน แต่ละคืนมีกลุ่มคนงานหลายสิบคนออกมาหาอาหาร แต่ภายใต้การคุ้มครองของทหารที่มีขากรรไกรล่างที่น่ากลัวเท่านั้น ชาวบ้านเรียกพวกเขาว่าbate-cabeçasหรือปลา กะพง
เนื่องจากโลกทางตรงข้ามเป็นสถานที่ที่ไม่เป็นมิตร ปลวกจึงตั้งเป้าที่จะใช้เวลาทั้งหมดของพวกเขาในเครือข่ายอุโมงค์ที่กว้างขวางและขยายตัวตลอดเวลา ดังนั้นการมีกองเศษขยะที่เว้นระยะห่างเท่าๆ กันจะช่วยให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่ไกลจากที่ทิ้งดิน
สกอตต์ เทิร์นเนอร์นักสรีรวิทยาที่ SUNY
ซึ่งศึกษาเรื่องปลวกในแอฟริกาตอนใต้ ไม่แปลกใจเลยที่ปลวกบราซิลเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ตามความต้องการ “มันเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับชีววิทยาแมลงในสังคม เพียงแค่การเคลื่อนไหวง่ายๆ ของดิน สิ่งเหล่านี้ก็สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของพวกมันได้อย่างไม่น่าเชื่อ” เขากล่าว เขาคิดว่ามันน่าสนใจยิ่งขึ้นที่จะเรียนรู้ว่าแมลงมีการเคลื่อนที่มากแค่ไหน ซึ่งสามารถวัดได้โดยการฝังเม็ดโฟมลงในดินและดูว่าปลวกกำจัดมันได้เร็วแค่ไหน การทำเช่นนี้จะช่วยแสดงให้เห็นว่าการกัดเซาะอาจทำให้การเติบโตของเนินดินสมดุลได้อย่างไร
ฟุงช์เริ่มสนใจกองหินดังกล่าวในช่วงต้นยุค 80 หลังจากเสร็จสิ้นการทัวร์ในหน่วยสันติภาพ พวกมันเป็นลักษณะที่คุ้นเคยของภูมิประเทศในท้องถิ่น แต่เนื่องจากพวกมันถูกฝังอยู่ใต้พุ่มไม้หนามและต้นไม้ที่มีหนามรวมกันเป็นชั้น 20 ฟุตซึ่งรู้จักกันในชื่อcaatingaจึงไม่มีใครใช้เวลาหรือเสี่ยงต่อรอยขีดข่วนเพื่อศึกษาเชิงลึก ในที่สุด กิจกรรมในท้องถิ่นทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น “ถ้าชาวนาไม่เปิดพื้นที่ริมถนนให้กินหญ้า จะไม่มีใครเห็นเนินเหล่านี้” Funch กล่าว
ถึงกระนั้นอีก 30 ปีก่อนที่ Funch จะได้รับโอกาสทำโครงการนี้ด้วยตัวเขาเอง นักพฤกษศาสตร์โดยการฝึกอบรม เขาสมัครเรียนหลังปริญญาเอกเกี่ยวกับ พืช caatingaเพื่อเป็นข้ออ้างในการขุดลงไปในเนินดิน ผลงานล่าสุดของเขาสร้างขึ้นจากการตีพิมพ์ในปี 2015 ของเขา ซึ่งแนะนำการขุดค้น เช่นเดียวกับการสำรวจภาพถ่ายดาวเทียมในปี 2017โดยนักวิจัยชาวฝรั่งเศสที่บันทึกขอบเขตของพวกเขา
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะมีชีวิตอยู่โดยที่ส่วนใหญ่เพิกเฉยต่อกรวยเหล่านี้ แต่พวกมันก็อยู่มาเป็นเวลานานแล้ว Funch ลงวันที่ 11 ตัวอย่างจากทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิลด้วยเทคนิคที่ค่อนข้างใหม่ที่ใช้รังสีคอสมิกกระทบเป็นนาฬิกาธรรมชาติ เมื่ออนุภาคจากห้วงห้วงอวกาศกระแทกเข้ากับผลึกภายในกอง อิเล็กตรอนจะหลุดออกและติดอยู่ในตำแหน่งใหม่ในอัตราที่คาดการณ์ได้ เมื่อนักวิจัยให้ความร้อนหรือส่องสว่างคริสตัลในห้องแล็บ อิเล็กตรอนจะถอยกลับไปยังตำแหน่งเดิม ทำให้เกิดแสงวาบจางๆ จากจำนวนพลุเหล่านี้ ทีมงานได้พิจารณาว่ากองสุ่มตัวอย่างมีอายุระหว่าง 700 ถึงเกือบ 4,000 ปี ในการศึกษาในอนาคต Funch หวังที่จะสุ่มตัวอย่างเนินดินมากขึ้นเพื่อให้ได้ระยะที่แม่นยำยิ่งขึ้น และยังมีชั้นต่างๆ ภายในเนินเดียว ซึ่งจะทำให้ทราบระยะเวลาที่เนินดินจะก่อตัวขึ้น
ทุ่งที่เต็มไปด้วยกองปลวก
พื้นที่ที่ชาวนาได้เคลียร์caatingaเพื่อเป็นทุ่งหญ้า เผยให้เห็นทะเลที่มีเนินดินเป็นระยะๆ ได้รับความอนุเคราะห์จาก Roy Funch
ทีมของเขามีแผนที่น่าทึ่งมากขึ้นเช่นกัน เขาและผู้เขียนร่วมสตีเฟน มาร์ตินนักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยซัลฟอร์ดในอังกฤษ ผลักกล้องใยแก้วนำแสงลงไปในอุโมงค์ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่พลิกกลับหยุดก่อนที่จะพบห้องของราชินี ขั้นต่อไป Funch กล่าวคือ “แบ็คโฮขุดเนินดินสักสองสามกองให้หลงลืม” และติดตั้งการสำรวจเต็มรูปแบบในโลกที่ยังไม่ได้สำรวจนี้ ทั้งเพื่อค้นหาราชินีและค้นหาโครงสร้างพื้นฐานของเครือข่ายอุโมงค์ “เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมหรือภูมิศาสตร์เลย” เขากล่าว “เราเพิ่งขีดข่วนพื้นผิวเท่านั้น”
